Thailands ambassadør ved godt, hvorfor 1 ud af 20 skandinaver hvert år rejser til Thailand, mens det i Tyskland kun er 1 ud af 200. Skandinaver og thailændere har samme mentalitet, mener han.

Tsunami, diktatur, terrortrusler - intet synes i stand til at bremse Thailands succes som drømmeferiemål.

Internationalt har hverken naturkatastrofen i 2004 eller de senere års politiske og sikkerhedsmæssige ustabilitet fået turisterne til at helme.

Og slet ikke set fra en skandinavisk vinkel.

Vi nordboere elsker det sydøstasiatiske land på den 14. nordlige breddegrad; varmt, smukt og smilende, som det er. Vi kommer i konstant voksende stride strømme. Den årlige vækst har siden 1980'erne ligget på 10-20 pct.

»Danskerne svigter os ikke. I er perfekte turister,« siger Thailands ambassadør i Danmark, Chaisiri Anamarn, med lige dele smiger og oprigtighed.

Han forklarer, at især japanske, kinesiske og amerikanske turister holdt sig borte efter tsunamien. Til gengæld tog det ingen tid, før danskerne var tilbage.

»Det var, som om I skulle af sted så hurtigt som muligt for at se, hvor galt det stod til. Måske ligefrem for at hjælpe turismen i gang. Og så er det skønt, at danskerne især kommer med familie og børn. Familieturisme prioriterer vi højt,« siger ambassadøren.

»Desuden bliver I længere i landet end andre nationaliteter. Der er kun positivt.«

Han smiler. Endnu en gang. Som thai'erne synes at have for vane.

Krig ændrede alt
Chaisiri Anamarn har taget imod på sit kontor på ambassaden i Hellerup. Det er tidlig formiddag, og hans kone har forberedt et kolossalt fad med indbagte rejer og sød chilisovs.

Sekretæren bringer grøn te og bukker høfligt.

På den ene endevæg hænger den danske kongefamilie i fuldt ornat. Modsat ses Kong Chulalongkorn på et fotografi fra hans andet besøg i Danmark i 1907. I midten naturligvis billedet af den regerende Kong Bhumipol Adulyadej, der med 61 år på tronen er verdens længst siddende regent.

»Danmark og Thailand har en lang historie af kulturelt og økonomisk samkvem. I slutningen af 1800-tallet sendte Thailand to prinser på et 10 år langt officielt besøg her i landet, hvor de studerede og gjorde militær karriere, før de rejste tilbage. Så glade for opholdet var prinserne, at de talte og skrev dansk perfekt til deres død,« fortæller ambassadøren muntert.

Det fortaltes der mange historier om i første del af det tyvende århundrede. Prinserne fik senere ledende stillinger i hjemlandet. Når officielle danske delegationer var i Thailand, dukkede de altid op og charmerede med et formfuldendt gammelt dansk.

Mens der nippes til det overdimensionerede fad rejer, fører Chaisiri Anamarn historien endnu længere tilbage. Allerede i 1858 oprettede Danmark og Thailand diplomatiske forbindelser. Danske handelsskibe begyndte sejlads i Thailand i 1600-tallet. Turismen er dog af langt nyere dato.

»I 1960 var Thailand et traditionelt udviklingsland med størstedelen af befolkningen beskæftiget i landbruget. 81.000 turister besøgte os i det år, og de blev blot i tre dage i snit. Det ændrede sig for alvor, da USA begyndte at føre krig i Vietnam og nabolandene midt i 1960'erne og oprettede baser i Thailand,« beretter han.

Prostitutionens forbandelse
Årsagen var de amerikanske soldater. Mellem 1965 og 1975 kom titusindvis af dem på afslapnings- og restitueringsophold i Thailand. Deres tilstedeværelse blev også startskuddet til landets blakkede ry som mekka for sexturisme - de to typer, soldater og prostituerede, syntes at have haft gensidigt forstærkende effekt på hinandens tilstedeværelse.

Selv langt op i 1990'erne forbandt de fleste Thailand med billig og omfattende prostitution.

»Vi var ked af vores ry som slaraffenland for brunstige mænd og har gjort meget for at slippe af med det. Det er heldigvis lykkedes ganske succesfuldt i de seneste år,« siger ambassadøren og dypper en reje i chilisovs.

En af metoderne væk fra den billige turisme var at gøre landet attraktivt for familier. Devisen lyder, at jo flere turister på familieferie med børn, jo mindre eksponering får de prostituerede.

Ifølge ambassadørerne er landets sexmarked derfor blevet langt mindre synligt.

Sidste år besøgtes Thailand af 13,6 mio. turister, hvoraf 1 pct. var danskere. Af dem var 60 pct. gengangere. Med ambassadørens ord har danskernes glæde ved Thailand særligt tre årsager.

»Landet er trygt, smukt og billigt,« siger han.

Fredelige løsninger
Men han har også en anden, ganske særlig forklaring. Danskere og thailændere minder meget om hinanden.

»På mange måder er vi ens, selv om vi selvfølgelig er vidt forskellige. Vores mentalitet minder om jeres. Vi er milde, vi søger samarbejde og fredelige løsninger og er ikke aggressive af natur. Ligesom jer,« siger Chaisiri Anamarn, der har været tre år i Danmark.

Som ambassadøren forklarer det, er buddhismen en anden væsentlig faktor bag thailændernes imødekommende væsen. Lærdommen byder ikke at være grådig, at være eksemplarisk som menneske og ydmyg over for tilværelsen. Sådan ser han også danskerne. Vi er milde af sind.

»Danskerne er et folk, som søger at undgå konflikt og prioriterer samarbejde frem for konfrontation. På den måde er Danmark og Thailand ens. Selvfølgelig bare på en meget forskellig måde.«

Thailand har i modsætning til naboerne Laos, Cambodja og Burma, Malaysia og Vietnam aldrig været besat. Mens Storbritannien og Frankrig oprettede kolonier over hele regionen, slap Thailand som den eneste ved at gøre sig til venner med kolonimagterne, som ambassadør Anamarn udtrykker det.

»Det er en del af vores mentalitet. Vi forhandlede med dem. Derved forblev den thailandske kultur intakt og upåvirket. Hvilket netop er noget, som turisterne holder meget af.«

Stadig nye muligheder
Næste år forventes antallet af turister at overstige 15 mio., et tal, ambassadøren forestiller sig kan vokse endnu mere.

»Thailand har stadig mange områder i bjergene, langs kysten og sågar en del uudnyttede, ubeboede paradisagtige øer i havet stort set uden turisme. Selv om vi i de senere år har lært, at vi er nødt til at passe bedre på vores natur, er potentialet for turisme slet ikke udnyttet fuldt ud. Vi skal blot udvikle os på en bæredygtig måde,« fortæller ambassadør Anamarn.

Trods sin lange fredelige historie har Thailands politiske styre været tumultarisk. Vekslende mere eller mindre demokratisk valgte regeringer er med jævne mellemrum blevet afløst af militærdiktatorer. Det bør ifølge ambassadøren ikke give anledning til voldsom bekymring.

»Det er ikke som i andre lande. Militæret tog magten med kongens accept, da politikerne under den seneste demokratiske regering kom under alvorlige anklager for korruption. Kongen ville aldrig tillade noget dårligt at ske. Han er folkets beskytter,« siger ambassadør Anamarn.

Han smiler igen, varmt og venligt. Og slår ud med hånden.

»Tag endelig en reje til.«