Gunnar Seidenfaden startede sin bredt favnende karriere i 1926, hvor han studerede botanik på Københavns Universitet. Hans primære interesseområde var Grønland og den arktiske flora/fauna. Han deltog i 6 ekspeditioner til det østlige Grønland. Her tilbragte han sommermånederne med at studere i marken og indsamle materiale, der senere hen skulle blive udgivet – En af disse udgivelser gjorde ham i 1938 fortjent til en pris for bedste skandinaviske videnskabsbog, nemlig Moderned Arktisk Forskning.

Men på tidspunktet for dette, havde Gunnar Seidenfaden allerede bevæget sig videre til området for økonomi og politisk videnskab. Efter endte studier blev han i 1940, som ”nyudnævnt” cand.polit., ansat i det danske udenrigsministerium. Dette førte frem til at han i 1955 udnævntes til dansk ambassadør i Thailand samt 6 andre asiatiske lande.

På den thailandske jord spirede hans interesse for naturhistorie på ny. I samarbejde med den kongelige thailandske skov- og naturstyrelse planlagde og gennemførte Gunnar Seidenfaden frem til mid-80’erne talrige indsamlings ekspeditioner med særlig fokus på de thailandske orkidéer. Resultatet af dette blev bl.a. et værk i 4 bind – The Orchids of Thailand.

Men han udgav også flere bøger, der omhandlede de asiatiske orkideer, i årene 1975 til 1988, hvor han ikke kun begrænsede sig til Thailand, men også Indokina, Malaysia og Singapore. Kendetegnende for hans bøger var, at han illustrerede dem med blyantskitser, som han selv tegnede. På den måde gengav han tingene, som han selv så dem gennem sit mikroskop.

Selv om Gunnar Seidenfaden i 1959 skiftede sit embede ud og blev ambassadør i U.S.S.R. i de efterfølgende 2 år, opgav han aldrig sin interesse for thailands orkideer.

I årene 1961 til 1967 fungerede Seidenfaden som chef for den juridiske afdeling af Udenrigs Ministeriet.
Men da han i 1967 trak sig tilbage fra sit tjenestemandsembede og helligede sig arbejdet med orkide floraen i Thailand, bragte hans interesse for naturhistorie ham stadig opgaver som dansk udsending under internationale konferencer på miljøområdet.

Bl.a. kan nævnes Washington-konventionen om international handel med truede arter af vilde dyr og planter (1973), Helsinki-konventionen om beskyttelse af havmiljøet i østersøområdet (1979), Bern-konventionen om beskyttelse af Europas vilde dyr og planter samt naturlige levesteder (1979).

Gunnar Seidenfaden formåede gennem sit liv at forene sin interesse for videnskab, politik, naturhistorie og mest af alt orkideer. Han bragte Danmark og Østen sammen om en lille blomst. Han har som anerkendt forsker fået opkaldt indtil flere orkidearter efter sig. Her kan bl.a. nævnes Seidenfadenia Garay, Seidenfadeniella C.S. Kumar, Seidenfia Szlach, Gunarella Senghas, Gunnarorchis Brieger. Også en uddød art af hajer, Fadenia, er opkaldt til ære for Gunnar Seidenfaden.

Gunnar Seidenfaden (1908-2001) var dansk diplomat og verdensberømt amatør-botaniker. Takket været Seidenfaden har Botanisk Have en af de vigtigste samlinger af thailandske orkideer i verden. Som nyudnævnt ambassadør i Thailand indledte Seidenfaden i 1955 et længerevarende samarbejde med den kongelige thailandske skovstyrelse og stod helt frem til 1980’erne for en række botaniske ekspeditioner i landet. Han konserverede mange af de indsamlede orkideblomster i sprit. Mere end 11.000 spritglas med orkideer blev det til. Desuden skaffede han et stort antal levende eksemplarer til Botanisk Have. I dag findes mange af dem i et væksthus særligt indrettet til tropiske orkideer og udryddelsestruede planter. Det dobbelte væksthus med cirka 3000 forskellige orkideer blev opført i anledning af Botanisk Haves 400-års jubilæum i år 2000.

Den smukke thailandske ingefærplante Caulokaempferia saxicola blev fundet og beskrevet af Kai Larsen i 1963.

”Dengang var nationalparken Khao Yai i Thailand et meget vanskeligt tilgængeligt område, men her fandt vi en hel bjergside bevokset med denne art”, fortæller Kai Larsen.

Planten med de stærkt gule blomster viste sig at være repræsentant for en ny slægt, som Kai Larsen beskrev i flere videnskabelige afhandlinger. Caulokaempferia saxicola, der blev fundet ved et vandfald højt oppe i de thailandske bjerge, er en endemisk art, hvilket vil sige at forekomst og udbredelse er begrænset til et meget snævert område. Den vokser kun på en kalkholdig bund i de tropiske regnskove i Thailand.

Kai Larsen blev ansat ved Aarhus Universitet i 1963, hvor han grundlagde Botanisk Institut. Hans vedholdende arbejde har inspireret i hundredvis af botanikere fra både Asien, Sydamerika og Danmark og flere planteslægter og -arter er opkaldt efter ham.

Kai Larsen har ledet det omfattende projekt ”Flora of Thailand”, som beskriver hele Thailands flora og han er trods sin høje alder stadig aktiv i det arbejde. Det livslange videnskabelige arbejde er nu også anerkendt gennem det farvestrålende Thailandske frimærke, der øverst bærer titlen: Caulokaempferia saxicola K. Larsen.

Kai Larsen døde i år 2012.